Популярнейший и любимейший актер и клоун, как советского, так и российского зрителя родился 18 декабря 1921 года в Демидове Смоленской Губернии. С 1925 года Юрий вместе семьей проживал в Москве.
Жизнь молодого Юрия Владимировича была похожа на жизни миллионов советских граждан тех времен и пришлась на неспокойные и тяжелые годы. Уйдя на войну со школьной скамьи, он провоевал на границе с Финляндией, а позже под Ленинградом в общей сложности с 1939 по 1946 годы, получив награды «За отвагу», «За оборону Ленинграда» и «За победу над Германией».
Возможно, на дальнейшую его судьбу повлияла судьба отца Владимира Андреевича, который много писал для цирка и эстрады и даже организовал передвижной театр революционного юмора «Тревьюм» для которого он также и играл.
Демобилизовавшись из армии, Юрий надеялся поступить во ВГИК, после неудачи пытался пробиться в другие театральные вузы, но нигде в нем не увидели актерского таланта. Выход нашелся – студия клоунады при Московском цирке на Цветном бульваре.
Успешная учеба в студии позволила ему в самом начале карьеры работать под руководством очень известного клоуна Карандаша. Далее была партнерская работа с Михаилом Шуйдиным, возможно именно очевидная разность характеров двух артистов сделала их дуэт столь успешным. Самыми успешными киноролями Никулина считаются роли в кинолентах «Старики-разбойники», «Бриллиантовая рука», но были и серьезные драматические роли в фильмах о войне и о людских судьбах.
С 1983 года Юрий Владимирович Никулин становится директором цирка на Цветном Бульваре, в котором проработал в общей сложности 50 лет и который теперь носит его имя. Народный артист СССР, Герой труда, человек, смешивший и наполнявший светлой грустью сердца зрителей, ушел от нас 21 августа 1997 года.